Стандартные вилочные погрузчики отлично справляются с поставленными задачами на складах и терминалах с нормальным покрытием. Однако встречаются ситуации, когда необходимо работать на рыхлом, неустойчивом грунте, каменистой или ухабистой поверхности, заснеженных площадках или с/х угодьях. Владельцев таких объектов выручают внедорожные модификации.
База такой спецтехники очень похожа на фронтальный погрузчик — двигатель повышенной мощности, высокий клиренс, больше колеса с протектором для пересеченной местности. Избыточное раскачивание и риск опрокидывания при движении по неровностям предотвращает хорошо сбалансированная масса. Шины с агрессивным протектором препятствуют пробуксовке в рыхлом грунте. Внедорожные погрузчики выпускаются как с приводом на передние колеса, так и с полным приводом 4×4. Кабина предлагается с усиленным каркасом, защитными панелями из стекла, исключающими попадание внутрь грязи и камней. Травмирование оператора исключает защитная решетка.
Большинство производителей используют полноприводные схемы, которые различаются числом ведущих колес — 2х4 или 4х4. Многие модификации предлагаются с задними рулевыми колесами, при этом существуют исполнения с полностью управляемыми колесами. Такие погрузчики могут перемещаться крабовым ходом, что существенно увеличивает их маневренность.
Дифференциал ведущего моста создан с учетом работы на бездорожье. Благодаря возможности его автоматической блокировки развивается предельная сила тяги при перемещении по грязи или высокому снегу.
Внедорожные версии в основном комплектуются дизельными моторами, хотя встречаются и бензиновые модификации. Установка систем стабилизации создает равномерное распределение осевой нагрузки и препятствует опрокидыванию.
Одно из главных достоинств такой спецтехники — универсальность. Она может эксплуатироваться на ровных покрытиях и пересеченной, труднодоступной местности. Машины комплектуются прочными мачтами, каретками с боковым смещением. Функция быстрой замены дополнительного оборудования расширяет возможности спецтехники. Стандартные вилы легко меняются на захваты, отвалы, кран-балки и подметальное оборудование.